ADHD란 무엇인가?
ADHD, 즉 주의력 결핍 과잉 행동 장애는 아이들의 뇌가 조금 다르게 작동하는 신경 발달 장애예요.
쉽게 말해, 집중하기 어렵거나 몸을 가만히 두지 못하고 충동적으로 행동하는 모습이 특징이죠.
2025년 현재, 대한민국에서 약 5~7%의 아동이 ADHD를 겪고 있다는 연구 결과가 있어요.
이건 단순히 "말 안 듣는 아이"로 치부할 문제가 아니라, 조기에 발견하고 도와주면 아이가 더 건강하게 자랄 수 있는 중요한 단서랍니다.
저는 가족 의학 전문의로서, 부모님들이 이 신호를 놓치지 않도록 돕고 싶어요.
초기 증상: 영유아기와 아동기의 신호
ADHD는 아이가 태어나자마자 눈에 띄는 게 아니라, 성장하면서 서서히 드러나요.
영유아기에는 부모가 "우리 아기가 좀 예민하네" 정도로 느낄 만한 행동들이 시작되죠.
예를 들어, 젖을 잘 빨지 못하거나 자주 칭얼대고, 잠을 얕게 자는 경우가 많아요.
기어 다니기 시작하면 집 안을 쉴 새 없이 뒤집어 놓고, 규칙적인 수면이나 밥 시간이 들쑥날쑥한 아이도 의심해 볼 수 있어요.
아동기에 들어서면 이런 모습이 더 두드러지는데, 크게 부주의, 과잉 행동, 충동성으로 나눠볼게요.
부주의의 신호
집중력이 약해서 숙제를 끝내지 못하거나, 장난감을 하다가도 금세 딴 데로 눈을 돌리는 아이들이 있어요.
"얘가 왜 이렇게 물건을 자주 잃어버리지?"라는 말을 자주 하게 된다면 한 번 주의 깊게 봐야 해요.
학교에서 "귀 기울여 듣지 않는다"는 피드백을 받는 경우도 흔하죠.
이건 아이가 일부러 그런 게 아니라, 뇌가 너무 많은 자극에 쉽게 흔들리는 탓이에요.
과잉 행동과 충동성
교실에서 가만히 앉아 있지 못하고 돌아다니거나, 팔다리를 끊임없이 움직이는 모습이 과잉 행동이에요.
수다스러워서 선생님 말씀을 자꾸 끊거나, 질문이 끝나기도 전에 대답을 내뱉는 경우도 많죠.
충동성은 더 위험할 수 있는데, 차 오는 줄도 모르고 길로 뛰어드는 행동을 보일 때가 있어요.
이런 행동은 부모를 놀라게 하지만, 아이에겐 그저 순간의 충동을 참기 어려운 거예요.
제가 만난 한 부모님은 아이가 유치원에서 "자꾸 뛰어다닌다"는 말을 듣고 처음엔 "활발한가 보다" 했는데, 나중에 ADHD로 진단받았어요.
조기 발견이 얼마나 중요한지 새삼 느꼈죠.
ADHD 유형과 진단 기준
ADHD는 증상에 따라 세 가지로 나뉘어요.
먼저, 주의력 결핍 우세형은 집중력 부족이 주된 문제로, 과잉 행동은 덜 두드러져요.
과잉 행동-충동성 우세형은 반대로 몸이 먼저 움직이고 충동적인 모습이 강하죠.
가장 흔한 건 복합형인데, 이 두 가지가 섞여 나타나요.
진단은 DSM-5라는 기준을 따르는데, 부주의나 과잉 행동 증상이 6개월 이상 이어지고, 12세 전에 시작됐는지 확인해요.
집과 학교, 두 곳 이상에서 문제가 보이고, 다른 정신 질환으로 설명되지 않을 때 ADHD로 판단하죠.
| 증상 유형 | 주요 특징 |
|---|---|
| 부주의 | 집중력 부족, 산만함, 물건 잃어버림 |
| 과잉 행동-충동성 | 끊임없는 움직임, 성급한 대답, 방해 행동 |
부모가 놓치기 쉬운 점과 대처법
ADHD 아이들은 겉보기엔 "버릇없다"거나 "산만하다"로 보일 수 있어요.
하지만 이건 아이가 의도한 게 아니라 뇌의 조절 능력이 아직 덜 발달한 탓이에요.
제가 진료실에서 자주 보는 건, 이런 아이들이 좌절감 때문에 자신감을 잃는 경우예요.
"너 왜 이렇게 집중을 못 하니?" 대신 "이건 잘했네!"라는 칭찬이 훨씬 더 효과적이에요.
조기 진단을 위해선 부모님과 선생님의 관찰, 설문지, 집중력 검사를 활용하는 게 좋아요.
혹시라도 우울증이나 불안 장애가 겹쳐 있을까 걱정된다면, 전문가와 상담을 꼭 해보세요.
ADHD는 예방보다 조기 대처가 핵심이에요.
아이가 긍정적인 자아를 키울 수 있게 돕는 게 부모님의 첫걸음입니다.
결국, ADHD는 아이와 부모 모두에게 도전 과제일 수 있지만, 이해와 사랑으로 충분히 극복할 수 있어요.
혹시 내 아이가 그런 걸까 걱정된다면, 너무 겁먹지 말고 가까운 소아정신과나 가족 의학 전문의를 찾아가 보세요.
작은 신호를 놓치지 않는 게 건강한 미래를 만드는 첫걸음이랍니다.
